Sünek dökme demir, birçok avantajı nedeniyle vana malzemeleri için idealdir. Çeliğin yerine geçmesi amacıyla 1949 yılında geliştirilmiştir. Dökme çeliğin karbon içeriği %0,3'ten az iken, dökme demir ve sünek dökme demirin karbon içeriği en az %3'tür. Dökme çeliğin düşük karbon içeriği, serbest grafit olarak bulunan karbonun pul şeklinde olmamasına neden olur. Dökme demirdeki karbonun doğal formu serbest grafit pullarıdır. Sünek dökme demirde ise grafit, dökme demirdeki gibi pul şeklinde değil, nodül şeklindedir. Dökme demir ve dökme çeliğe kıyasla sünek dökme demir daha iyi fiziksel özelliklere sahiptir. Yuvarlak nodüller çatlak oluşumunu engeller ve böylece alaşıma adını veren gelişmiş sünekliği sağlar. Bununla birlikte, dökme demirdeki pullar demirin sünekliğinin düşük olmasına yol açar. En iyi süneklik, ferrit matrisi ile elde edilebilir.

Dökme demire kıyasla, sünek demir mukavemet açısından mutlak avantajlara sahiptir. Sünek demirin çekme dayanımı 60k iken, dökme demirin çekme dayanımı sadece 31k'dır. Sünek demirin akma dayanımı 40k iken, dökme demir akma dayanımını göstermez ve sonunda çatlar.

Sünek demirin mukavemeti, dökme çeliğe benzerdir. Sünek demirin akma dayanımı daha yüksektir. Sünek demirin en düşük akma dayanımı 40k iken, dökme çeliğin akma dayanımı sadece 36k'dır. Su, tuzlu su, buhar gibi çoğu kentsel uygulamada, sünek demirin korozyon direnci ve oksidasyon direnci dökme çeliğe göre daha üstündür. Sünek demir aynı zamanda küresel grafitli demir olarak da bilinir. Küresel grafit mikro yapısı nedeniyle, sünek demir titreşimi sönümlemede dökme çeliğe göre daha üstündür, bu nedenle gerilimi azaltmaya daha elverişlidir. Sünek demiri vana malzemesi olarak seçmenin önemli bir nedeni, dökme çeliğe göre daha düşük maliyetli olmasıdır. Sünek demirin düşük maliyeti, bu malzemeyi daha popüler hale getirir. Ayrıca, sünek demir seçimi işleme maliyetini de düşürebilir.